Введение

Екатерина I  Алексеевна Михайлова (до принятия православия – Марта Самуиловна Скавронская, в браке Крузе).
Годы жизни: 5 апреля 1684 года – 6 мая 1727 года.
Екатерина I Алексеевна – российская императрица с 1721 года (как супруга царствующего императора Петра I), с 1725 года как правящая государыня.
Екатерина I Алексеевна – вторая жена Петра I, мать императрицы Елизаветы Петровны.
В 1713 году в честь Екатерины Алексеевны Пётр I учредил орден Святой Екатерины.
В 1723 году в честь Екатерины Алексеевны Пётр I назвал город Екатеринбург на Урале.
Имя Екатерины I носит также Екатерининский дворец в Царском Селе (построенный при её дочери Елизавете Петровне).

Екатерина Алексеевна в Допетровский период

О ранних годах жизни будущей императрицы России мало что известно. Родилась она или на территории современной Латвии в крестьянской семье, или на территории современной Эстония в семье эстонских крестьян. Согласно словаря Брокгауза и Ефрона, мать Марты Скавронской отдала дочь в услужение в семью пастора Глюка, где её учили грамоте и рукоделиям.
В возрасте 17 лет Марту Скавронскую выдали замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе. Через два дня после свадьбы Иоганн Крузе со своим полком отбыл на войну и пропал без вести.
У Екатерины I Алексеевны было две сестры – Анна и Христина, и два брата – Карл и Фридрих. Семьи своих сестёр и братьев Екатерина I Алексеевна в 1726 году перевезла в Петербург. Один брат – Карл Скавронский переехал c помощью Яна Казимира Сапеги, который получил высшую государственную награду за личные заслуги перед императрицей.

Граф Ян Казимир Сапега

Граф Ян Казимир Сапега (1672 – 1730) – военный деятель Речи Посполитой из рода Сапег. В 1708-1709 годах Ян Казимир Сапега являлся гетманом Литовским. Когда его сын Пётр стал фаворитом русской императрицы Екатерины I, получил чин российского генерал-фельдмаршала. В 1727-1728 годах, при Петре II Ян Казимир Сапега был Санкт-Петербургским генерал-губернатором.

Судьба братьев и сестёр Екатерины I

По официальной версии Анна, Кристина, Карл и Фридрих – родные братья и сёстры Екатерина I Алексеевна, дети Самуила Скавронского.
Екатерина I Алексеевна присвоила Карлу и Фридриху в январе 1727 года графское достоинство, не называя их своими братьями. В завещании Екатерины I Скавронские неопределённо названы “ближними сродственниками ея собственной фамилии“.
После восшествия на престол в 1741 году Елизаветы Петровны, дочери Екатерина I Алексеевна, сразу  в графское достоинство были возведены также дети Кристины (Гендриковы) и дети Анны (Ефимовские).

Марта Крузе (Екатерина I) – любовница Петра I.

25 августа 1702 года во время Северной войны армия русского фельдмаршала Шереметева, ведущая боевые действия против шведов в Ливонии, взяла шведскую крепость Мариенбург (ныне Алуксне, Латвия). Фельдмаршал Шереметев доносил царю Петру I в конце 1702 года:
“Послал я во все стороны пленить и жечь, не осталось целого ничего, всё разорено и сожжено, и взяли твои ратные государевы люди в полон мужеска и женска пола и робят несколько тысяч, также и работных лошадей, а скота с 20 000 или больше… и чего не могли поднять покололи и порубили“.
В Мариенбурге фельдмаршал Шереметев захватил 400 жителей. Когда пастор Глюк в сопровождении своей челяди пришёл ходатайствовать о судьбе жителей, Шереметев приметил служанку Марту Крузе и силой взял её к себе в любовницы.

Шереметев Борис Петрович

Шереметев Борис Петрович (годы жизни: 1652—1719) – генерал-фельдмаршал, сподвижник Петра I, происходил из древнего боярского рода. Участвовал во всех войнах, которые вел Петр I. Командовал пехотой в Полтавской битве 1709 года и Прутском походе 1711 года. Современники-иностранцы называли Шереметева Бориса Петровича украшением России.
С 1671 года  Шереметев Борис Петрович служил стольником при дворе.
В 1681 году тамбовский воевода Шереметев Борис Петрович командовал войсками, действоавшими против крымских татар.
С 1682 года Шереметев Борис Петрович боярин.
В 1685-1687 годах Шереметев Борис Петрович участвовал в переговорах и заключении “Вечного мира” с Речью Посполитой и союзного договора с Австрией.
С 1687 года Шереметев Борис Петрович воевода в Белгороде, командовал войсками, прикрывавшими южную границу России.
В 1689 году Шереметев Борис Петрович участвовал в походе против крымских татар.
В 1695-1696 годах в Азовских походах Шереметев Борис Петрович командовал армией на Украине.
В 1697-1699 годах Шереметев Борис Петрович выполнял дипломатические поручения в Польше, Австрии, Италии и на острове Мальта.
Шереметев Борис Петрович – участник Северной войны 1700-1721 годов:
–  в 1700 году, в сражении под Нарвой командовал дворянской конницей;
– в последующие годы командовал войсками в Лифляндии, где в 1701 году разбил шведов при Эрестфере;
– в 1702 году разбил шведов при Гуммельсгофе;
– 1702 году овладел крепостями Мариенбург, Нотебург;
– 1703 году овладел крепостями  Ниеншанц, Копорье, Ямбург, Везенберг;
– 1704 году овладел крепостью Дерпт и сыграл важную роль во взятии Петром I Нарвы.
В 1705-1706 годах Шереметев Борис Петрович руководил подавлением Астраханского восстания .
В Полтавском битве 1709 года Шереметев Борис Петрович официально являлся главнокомандующим русской армией, а фактически командовал центром её боевого порядка.
В 1710 году войска под командованием Шереметев Борис Петрович овладели Ригой.
В 1711 году Шереметев Борис Петрович  главнокоманд. армией (фактически командовал Пётр I) в Прутском походе.
В 1712-1713 годах Шереметев Борис Петрович командовал войсками на Украине, прикрывавшими южные рубежи России.
В 1715-1717 годах Шереметев Борис Петрович руководил действиями руссских войск в Померании и Мекленбурге.
Как военачальник Шереметев Борис Петрович отличался самостоятельностью, инициативой, знанием военного дела. С большим пониманием относился к преобразованиям Петра I.

Астраханское восстание 1705-1706 годов.

Основными участниками восстания были посадские и работные люди, солдаты, стрельцы, гулящие и беглые. Вызвано было оно введением новых налогов (с бань, погребов, печей и др.) и пошлин, а также жестокостью астраханского воеводы. Восстание началось после оглашения царского указа, запрещавшего носить бороды и русское платье и в связи с распространением слухов о том, что готовится насильственная выдача горожанок замуж за иностранцев.
Восстанию предшествовал заговор солдат и стрельцов, среди которых было много сосланных Петром I из Москвы после стрелецкого восстания 1698 года.
Восстание началось в ночь на 30 июля 1705 года с погромов домов приказного и военного начальства, иностранцев. В первый день восстания было убито более 300 человек. Возглавили восставших стрельцы И. Шелудяк, П. Носов, купец Я. Носов. Активнее всего действовали стрельцы. Горожане не проявляли достаточной активности. Восставшие удерживали власть в городе в течение нескольких месяцев. Для управления городом ими был избран высший орган – сход (казачий круг). Исполнительная власть принадлежала старшине. Не были распущены и все прежние органы городского управления. Продолжился сбор налогов, использовавшихся местными властями. Действовал суд, полицейская служба.
Восстание перекинулось на соседние городки-крепости: Красный Яр, Черный Яр, Гурьев, Терки и окружавшие их районы. Повстанцы пытались организовать поход на Москву, но дважды под Царицыном (ныне Волгоград) терпели поражение от правительственных войск.
На подавление восстания были направлены 6-тысячный отряд под командованием Б. П. Шереметева, 2-тысячный отряд донских казаков, отряды калмыцких феодалов (всего 20 тысяч человек) В целях раскола движения правительство пообещало восставшим прощение за капитуляцию. Богатые купцы, духовенство и стрелецкая верхушка отправили к Петру I посланцев с повинной. Несмотря на раскол, восстание продолжалось до весны 1706 года.
13 марта 1706 года Астрахань была взята штурмом войсками фельдмаршала Бориса  Петровича Шереметева. 365 человек были казнены или умерли от пыток, многие сосланы в Сибирь.

Меншиков – покровитель Марты Крузе

В августе 1703 года покровителем Марты Скавровской (Крузе) становится князь Александр Данилович Меншиков, друг и соратник Петра I.
Шотландец Питер Генри Брюс в своих “Мемуарах” более подробно рассказывает как Марта Крузе, будущая императрица Екатерина I оказалась рядом с князем А. Д. Меньшиковым. Марту Крузе забрал полковник драгунского полка Баур (позднее ставший генералом): “[Баур] немедленно приказал поместить её в свой дом, который препоручил её заботам, дав ей право распоряжаться всей прислугой, причем та вскоре же полюбила новую управительницу за её манеру домохозяйства. Генерал позже часто говорил, что его дом никогда не был так ухожен, как в дни её пребывания там. Князь Меншиков, который был его патроном, однажды увидел её у генерала, тоже отметив нечто необычайное в её облике и манерах. Расспросив, кто она и умеет ли готовить, он услышал в ответ только что поведанную историю, к которой генерал присовокупил несколько слов о достойном её положении в его доме. Князь сказал, что именно в такой женщине он сильно сейчас нуждается, ибо самого его теперь обслуживают очень плохо. На это генерал отвечал, что он слишком многим обязан князю, чтобы сразу же не исполнить то, о чём тот лишь подумал — и немедленно позвав Екатерину, сказал, что перед нею — князь Меншиков, которому нужна именно такая служанка, как она, и что князь сделает всё посильное, дабы стать, как и он сам, ей другом, добавив, что слишком уважает её, чтобы не дать ей возможности получить свою долю чести и хорошей судьбы“.

Марту Крузе забирает царь Пётр Алексеевич

Осенью 1703 года, Пётр I встретил Марту Крузе в доме Меньшикова и вскоре сделал её своей любовницей, называя в письмах Катериной Василевской. Франц Вильбуа так передаёт их первую встречу: “Так обстояли дела, когда царь, проезжая на почтовых из Петербурга, который назывался тогда Ниеншанцем, или Нотебургом, в Ливонию, чтобы ехать дальше, остановился у своего фаворита Меншикова, где и заметил Екатерину в числе слуг, которые прислуживали за столом. Он спросил, откуда она и как тот её приобрёл. И, поговорив тихо на ухо с этим фаворитом, который ответил ему лишь кивком головы, он долго смотрел на Екатерину и, поддразнивая её, сказал, что она умная, а закончил свою шутливую речь тем, что велел ей, когда она пойдёт спать, отнести свечу в его комнату. Это был приказ, сказанный в шутливом тоне, но не терпящий никаких возражений. Меншиков принял это как должное, и красавица, преданная своему хозяину, провела ночь в комнате царя… На следующий день царь уезжал утром, чтобы продолжить свой путь. Он возвратил своему фавориту то, что тот ему одолжил. Об удовлетворении царя, которое он получил от своей ночной беседы с Екатериной, нельзя судить по той щедрости, которую он проявил. Она ограничилась лишь одним дукатом, что равно по стоимости половине одного луидора (10 франков), который он сунул по-военному ей в руку при расставании“.
В 1704 году Катерина родит первенца, названного Петром, в следующем году – Павла. Оба вскоре умерли.
В 1705 году Пётр I отправил Катерину в подмосковное село Преображенское, в дом своей сестры царевны Натальи Алексеевны, где Катерина Василевская выучилась русской грамоте, а, кроме того, сдружилась с семьёй Меншикова.
В 1707 году Катерина крестилась в православие и сменила имя на Екатерину Алексеевну Михайлову, поскольку крёстным отцом её был царевич Алексей Петрович, а фамилию Михайлов использовал сам Пётр I, если желал остаться инкогнито.
В январе 1710 года Пётр I устроил триумфальное шествие в Москву по случаю Полтавской победы. На параде провели тысячи шведских пленных, среди которых по рассказу Франца Вильбуа был и Иоганн Крузе. Иоганн Крузе признался о своей жене и был сослан в Сибирь, где скончался в 1721 году.
Со слов Франца Вильбуа существование живого законного мужа Екатерины в годы рождения Анны (1708) и Елизаветы (1709) позднее использовалось противоборствующими фракциями в спорах о праве на престол после смерти Екатерины I.

Екатерина Алексеевна – жена Петра I

 

Ещё до законного замужества, Екатерина родила от Петра I  дочерей Анну и Елизавету. Екатерина одна могла совладать с царём в его припадках гнева. По мемуарам Бассевича: “Звук голоса Катерины успокаивал Петра; потом она сажала его и брала, лаская, за голову, которую слегка почёсывала. Это производило на него магическое действие, он засыпал в несколько минут. Чтоб не нарушать его сна, она держала его голову на своей груди, сидя неподвижно в продолжение двух или трёх часов. После того он просыпался совершенно свежим и бодрым“.
Весной 1711 года Пётр I повелел считать Екатерину своей женой и взял её в  Прутский поход. Датский посланник Юст Юль со слов царевен (племянниц Петра I) так записал эту историю: “Вечером незадолго перед своим отъездом царь позвал их, сестру свою Наталью Алексеевну в один дом в Преображенскую слободу. Там он взял за руку и поставил перед ними свою любовницу Екатерину Алексеевну. На будущее, сказал царь, они должны считать её законною его женой и русскою царицей. Так как сейчас ввиду безотлагательной необходимости ехать в армию он обвенчаться с нею не может, то увозит её с собою, чтобы совершить это при случае в более свободное время. При этом царь дал понять, что если он умрёт прежде, чем успеет жениться, то всё же после его смерти они должны будут смотреть на неё как на законную его супругу. После этого все они поздравили (Екатерину Алексеевну) и поцеловали у неё руку“.
Екатерина отправилась в Прутский поход, будучи на седьмом месяце беременности.
19 февраля 1712 года в церкви Исаакия Далматского в Петербурге состоялось официальное венчание Петра I с Екатериной Алексеевной.
В 1713 году Пётр I в честь достойного поведения своей супруги во время Прутского похода учредил орден Святой Екатерины и лично возложил знаки ордена на жену 24 ноября 1714 года. Первоначально он назывался орденом Освобождения и предназначался только Екатерине.
В личных письмах царь проявлял нежность к супруге: “Катеринушка, друг мой, здравствуй! Я слышу, что ты скучаешь, а и мне не безскучно …»”.
Иностранцы отмечают привязанность царя к супруге. Бассевич пишет про их отношения в 1721 году: “Он любил видеть её всюду. Не было военного смотра, спуска корабля, церемонии или праздника, при которых бы она не являлась… Екатерина, уверенная в сердце своего супруга, смеялась над его частыми любовными приключениями, как Ливия над интрижками Августа; но зато и он, рассказывая ей об них, всегда оканчивал словами: ничто не может сравниться с тобою.“.

Коронация Екатерины Алексеевны.

Манифестом от 15 ноября 1723 года Пётр объявил о будущей коронации Екатерины в знак особых её заслуг: “Наша любезнейшая супруга государыня императрица Екатерина великою помощницею была, и не точию в сем, но и во многих воинских действах, отложа немочь женскую, волею с нами присутствовала и елико возможно вспомогала, а наипаче в Прутской кампании с турки, почитай отчаянном времени, как мужески, а не женски поступала, о том ведомо всей нашей армии…“.
7 мая 1724 года в Успенском соборе Московского Кремля состоялась коронация Екатерины I. Специально для этого случая была изготовлена первая в истории Российской империи корона. Пётр I возложил императорскую корону на жену Екатерину.
Это была вторая на Руси коронация женщины-супруги государя (после коронации Марины Мнишек Лжедмитрием I в 1606 г.).

Измена Екатерины мужу

Осенью 1724 года Пётр I заподозрил императрицу Екатерину в супружеской неверности с её камергером Монсом Монса казнили по другому поводу. Голову казнённого любовника жены царь принёс Екатерине на подносе.
Пётр I перестал говорить с женой. Доступ к нему был Екатерине запрещён. Только раз, по просьбе дочери Елизаветы, Пётр I согласился отобедать с Екатериной, бывшей его неразлучной подругой в течение 20 лет.
Только при смерти Пётр I примирился с женой.
Правами на престол владели: Екатерина, сын царевича Алексея Пётр и дочери Анна и Елизавета. Но Екатерина имела преимущество в восхождении на Российский престол, так как была коронована Петром I в 1724 году.
В январе 1725 года Екатерина проводила всё время у постели умирающего государя, он скончался на её руках.

Дети Петра I от Екатерины Алексеевны

Екатерина Алексеевна родила мужу 11 детей, но почти все они умерли в детстве, кроме Анны Петровны и Елизаветы Петровны.
Елизавета Петровна позже стала императрицей и правила с 1741 года по 1761 год.
Прямые потомки Анны Петровны правили Россией после смерти Елизаветы Петровны с 1761 года по 1917 год.
Один из умерших в детстве сыновей, Пётр Петрович, после отречения Алексея Петровича (старшего сына Петра от Евдокии Лопухиной) считался с февраля 1718 года до своей смерти в 1719 году официальным наследником российского престола.

Внешность Екатерины I

Отзывы о внешности Екатерины I мужчин и женщин сильно разнятся. Отзывы  очевидцев-мужчин в целом весьма и весьма положительны. А вот отзывы  женщин диаметрально противоположны мужским. Вот пример того, как женщины характеризуют внешность императрицы – маркграфиня Вильгельмины Байретской (старшая дочь прусскаго короля Фридриха – Вильгельма I): “Она была мала ростом, толста и черна; вся её внешность не производила выгодного впечатления. Стоило на неё взглянуть, чтобы тотчас заметить, что она была низкого происхождения. Платье, которое было на ней, по всей вероятности, было куплено в лавке на рынке; оно было старомодного фасона и всё обшито серебром и блёстками. По её наряду можно было принять её за немецкую странствующую артистку. На ней был пояс, украшенный спереди вышивкой из драгоценных камней, очень оригинального рисунка в виде двуглавого орла, крылья которого были усеяны маленькими драгоценными камнями в скверной оправе. На царице было навешано около дюжины орденов и столько же образков и амулетов, и, когда она шла, всё звенело, словно прошёл наряженный мул“.

Приход к власти Екатерины I

Указом о пресолонаследии от 5 февраля 1722 Пётр I отменил прежний порядок наследования престола прямым потомком по мужской линии, заменив его личным назначением царствующего государя. Стать преемником по Указу 1722 года мог любой человек, достойный, по мнению государя, возглавить государство.
Пётр I умер ранним утром 28 января (8 февраля) 1725 года, не успев назвать преемника и не оставив сыновей. Отсутствием строго определённого порядка престолонаследия трон России был отдан на волю случая, и последующее время вошло в историю эпохой дворцовых переворотов.
Народное большинство было за единственного мужского представителя династии – великого князя Петра Алексеевича, внука Петра I от погибшего старшего сына Алексея Петровича. За Петра Алексеевича была родовитая знать (Долгорукие, Голицыны), считавшая его единственно законным наследником, рождённым от достойного царской крови брака.
Граф Пётр Андреевич Толстой, генерал-прокурор Ягужинский, канцлер граф Головкин и Александр Меншиков во главе служивой знати не могли надеяться на сохранение полученной от Петра I власти при его внуке Петре Алексеевиче. Поэтому они утверждали, что коронация императрицы Екатерины может быть истолкована как косвенное указание Петра I на наследницу.
Когда Екатерина поняла, что нет надежды на выздоровление мужа, то поручила Александру Меншикову и Петру Толстому действовать в пользу своих прав. Гвардия была предана императоруПетру I и эту преданность она перенесла на Екатерину.
На заседание Сената, принимавшего решение о престолонаследнике, явились офицеры гвардии из Преображенского полка. Они ворвались в зал заседаний, вышибив дверь и заявили, что разобьют головы старым боярам, если те пойдут против их матери Екатерины. В подтверждение этих угроз, с площади раздался барабанный бой – перед дворцом были выстроены под ружьё оба гвардейских полка.
Князь фельдмаршал Аникита Иванович Репнин, президент военной коллегии, сердито спросил: “Кто смел без моего ведома привести сюда полки? Разве я не фельдмаршал?“. Командир Преображенского полка подполковник гвардии и генерал-майор Иван Иванович Бутурлин ответил фельдмаршалу Репнину, что полки призвал он по воле императрицы, которой все подданные обязаны повиноваться, “не исключая и тебя“, добавил он внушительно.
Благодаря поддержке гвардейских полков удалось убедить всех противников Екатерины отдать ей свой голос. Сенат “единодушно” возвёл её на престол, назвав “всепресветлейшей, державнейшей великой государыней императрицей Екатериной Алексеевной, самодержицей всероссийской” и в оправдание объявив об истолкованной Сенатом воле покойного государя.
Народ был очень удивлён восшествием в первый раз в российской истории на престол женщины, однако волнений не было.
28 января (8 февраля) 1725 года Екатерина I взошла на престол Российской империи. В России началась эпоха правления императриц, когда до конца XVIII века правили, за исключением нескольких лет, одни женщины.

Правление Екатерины I. 1725—1727 годы

Фактическую власть в царствовании Екатерины сосредоточил князь и фельдмаршал Александр Меншиков, а также Верховный Тайный Совет. Екатерине I была отведена роль первой хозяйки Царского села, а в вопросах управления государством она полностью полагалась на своих советников. Её интересовали лишь дела флота, любовь Петра I к морю передалась и ей.
Сергей Соловьёв в “Истории России с древнейших времён” пишет:
“При Петре она светила не собственным светом, но заимствованным от великого человека, которого она была спутницею; у неё доставало уменья держать себя на известной высоте, обнаруживать внимание и сочувствие к происходившему около неё движению; она была посвящена во все тайны, тайны личных отношений окружающих людей. Её положение, страх за будущее держали её умственные и нравственные силы в постоянном и сильном напряжении. Но вьющееся растение достигало высоты благодаря только тому великану лесов, около которого обвивалось; великан сражён — и слабое растение разостлалось по земле. Екатерина сохранила знание лиц и отношений между ними, сохранила привычку пробираться между этими отношениями; но у неё не было ни должного внимания к делам, особенно внутренним, и их подробностям, ни способности почина и направления“.
В феврале 1726 года, по инициативе графа Петра Андреевича Толстого  был создан новый орган государственной власти, Верховный Тайный Совет, где узкий круг главных сановников мог управлять Российской империей под формальным председательством императрицы Екатерины I. В Верховный Тайный Совет вошли генерал-фельдмаршал князь Меншиков, генерал-адмирал граф Апраксин, канцлер граф Головкин, граф Толстой, князь Голицын, вице-канцлер барон Остерман. Из шести членов нового учреждения только князь Дмитрий Михайлович Голицын был выходец из родовитых вельмож. Через месяц в число членов Верховного Тайного Совета был включён зять императрицы, герцог Голштинский Карл-Фридрих, на радение которого, как официально было заявлено императрицей, “мы вполне положиться можем”.
В результате, роль Сената резко упала, хотя его и переименовали в “Высокий Сенат”. Верховный совет ликвидировал органы местной власти, созданные Петром I, и восстановил власть воевод.

Длительные войны, которые вела Россия, сказались на финансах страны. Из-за неурожаев поднялись цены на хлеб, в стране нарастало недовольство. Чтобы предотвратить восстания, был снижен подушный налог (с 74 до 70 копеек).
Правительства Екатерины I не проводило реформ и преобразований в государстве. Внутри Верховного Тайного Совета шла борьба за власть.
Простой народ любил императрицу за то, что она сострадала несчастным и охотно помогала им. В её передних постоянно толпились солдаты, матросы и ремесленники: одни искали помощи, другие просили царицу быть у них кумой. Она никому не отказывала и обыкновенно дарила каждому своему крестнику несколько червонцев.
В годы правления Екатерины I была организована экспедиция Витуса Беринга, учреждён орден Святого Александра Невского.
1 мая 1726 года Екатерины I была награждена польским орденом Белого Орла.
За 2 года правления Екатерины I Россия не вела больших войн, только на Кавказе действовал отдельный корпус под началом князя Долгорукова, стараясь отбить персидские территории, пока Персия находилась в состоянии смуты, а Турция неудачно воевала с персидскими мятежниками.
В Европе Россия проявляла дипломатическую активность в отстаивании интересов голштинского герцога Карла-Фридриха, мужа Анны Петровны, дочери Екатерины I, против Дании. Подготовка Россией экспедиции для возврата герцогу Голштинскому отнятого датчанами Шлезвига привела к военной демонстрации на Балтике со стороны Дании и Англии.
Другим направлением русской политики при Екатерине было обеспечение гарантий Ништадтского мира и создание антитурецкого блока.
В 1726 году правительство Екатерины I заключило Венский союзный договор с правительством Карла VI, ставший основой русско-австрийского военно-политического альянса второй четверти XVIII века.

Конец правления Екатерины I

Екатерина I правила недолго. Балы, празднества, застолья и кутежи, следовавшие непрерывной чередой, подорвали её здоровье, и с 10 апреля 1727 года императрица слегла. Кашель, прежде слабый, стал усиливаться, обнаружилась лихорадка, больная стала ослабевать день ото дня, явились признаки повреждения лёгкого.
Царица скончалась в мае 1727 года от осложнений абсцесса лёгкого..
Правительству пришлось срочно решать вопрос о престолонаследии.

Вопрос о престолонаследии

Екатерину удалось легко возвести на престол вследствие малолетства Петра Алексеевича. В русском обществе усиливались настроения в пользу взрослевшего Петра Алексеевича, прямого наследника династии Романовых по мужской линии. Екатерина I, встревоженная подмётными письмами, направленными против Указа Петра I от 1722 года (по которому царствующий государь имел право назначать себе любого преемника), обратилась за помощью к своим советникам.

Проект женитьбы великого князя Петра Алексеевича на царевне Елизавете Петровне

Вице-канцлер Остерман предлагал для примирения интересов родовитой и новой служивой знати женить великого князя Петра Алексеевича на царевне Елизавете Петровне, дочери Екатерины. Препятствием служило их близкое родство, Елизавета Петровна была родной тёткой Петра Алексеевича. Во избежание возможного в будущем развода Остерман предлагал при заключении брака строже определить порядок престолонаследия.
Екатерина I, желая назначить наследницей дочь Елизавету (по другим источникам — Анну), не решилась принять проект Остермана и продолжала настаивать на своём праве назначить себе преемника, надеясь, что со временем вопрос разрешится.

Проект женитьбы великого князя Петра Алексеевича на дочери Меншикова Марии

Главный сторонник Екатерины I Александр Меншиков, оценив перспективу Петра Алексеевича стать российским императором, перешёл в стан его приверженцев. Александр Меншикову удалось добиться согласия Екатерины I на брак Марии, дочери Меншикова, с Петром Алексеевичем.

Борьба за престол обостряется

Партия во главе с графом Петром Андреевичем Толстым, содействовавшая возведению на престол Екатерины I, могла надеяться, что Екатерина проживёт ещё долго и обстоятельства могут измениться в их пользу.
Вице-канцлер Остерман грозил восстаниями народа за Петра Алексеевича,  как единственного законного наследника. Сторонники Екатерины I были уверены, что войско на стороне императрицы, а следовательно армия будет и на стороне её дочерей. Екатерина I, со своей стороны, старалась вниманием завоевать привязанность войска.
Князю Александру Меншикову воспользовавшись болезнью Екатерины I, убедить её подписать 6 мая 1727 года, за несколько часов до кончины, обвинительный указ против врагов Александра Меншикова. В тот же день граф Толстой и другие высокопоставленные враги Меншикова были отправлены в ссылку.

Завещание Екатерины I

В 9 часов вечера 6 (17) мая 1727 года 43-летняя императрица Екатерина I скончалась.
Когда Екатерина I опасно занемогла, для решения вопроса о преемнике во дворце собрались члены высших правительственных учреждений: Верховного Тайного Совета, Сената и Синода. Приглашены были и гвардейские офицеры. Верховное совещание решительно настояло на назначении наследником малолетнего внука Петра I – Петра Алексеевича. Перед самой смертью спешно было составлено голштинским министром Геннинг-Фридрихом Бассевичем вместе с Александром  Даниловичем Меньшиковым завещание, подписанное Елизаветой Петровной вместо немощной матери-императрицы Екатерина I. Согласно завещанию престол наследовал внук Петра I, Пётр Алексеевич.
Последующие статьи завещания относились к опеке над несовершеннолетним императором, определяли власть Верховного Совета, порядок наследия престола в случае кончины Петра Алексеевича.

Согласно завещанию, в случае бездетной кончины Петра II Алексеевича, его преемницей становилась Анна Петровна и её потомки (десценденты – наследники по нисходящей: дети, внуки и т.д.), затем её младшая сестра Елизавета Петровна и её потомки, и лишь затем родная сестра Петра II Наталья Алексеевна. При этом те претенденты на престол, которые были бы не православного вероисповедания или уже царствовали за рубежом, из порядка наследования исключались.
На завещание Екатерины I 14 лет спустя ссылалась Елизавета Петровна в манифесте, излагавшем её права на престол после дворцового переворота 1741 года.
11-я статья завещания изумила присутствовавших. В ней повелевалось всем вельможам содействовать к обручению Петра Алексеевича с одной из дочерей князя Меншикова, а затем по достижении совершеннолетия содействовать их браку: “тако же имеют наши цесаревны и правительство администрации стараться между его любовью [великим князем Петром] и одною княжною князя Меншикова супружество учинить“.
Такая статья явно свидетельствовала о персоне, участвовавшей в составлении завещания, однако для русского общества право Петра Алексеевича на престол — главная статья завещания — было бесспорно, и волнений не возникло.
Позже императрица Анна Иоанновна приказала канцлеру Гавриле Ивановичу Головкину сжечь духовную Екатерины I. Он исполнил, тем не менее сохранив копию завещания.

Видео: Императрица Екатерина I